Curiosidade
Como são feitos alimentos instantâneos que ficam prontos com a adição de água?
Quem considera a seção de doces o lugar mais interessante do supermercado nunca parou em frente às prateleiras de alimentos instantâneos! Lá estão expostos produtos que ficam prontos em minutos! E, na maioria das vezes, apenas com adição de água quente! Fantástico, não?
Hoje em dia há desde purê de batata até sorvete em pó! Sem falar no macarrão que vem em copo e não vai para a panela: fica pronto com o acréscimo de água fervendo! E o café que não precisa coar? É ou não algo prático? Tudo isso pode parecer mágica, mas não é! Trata-se de ciência! Para ser mais preciso, de química!
Quando uma pessoa curiosa pega um pacote de sopa em pó, as dúvidas logo pipocam na cabeça: como é possível que esse pó vire uma sopa? O que ele contém? Como foi produzido? E por que não estraga rapidamente?
Para não matar você de curiosidade, vou adiantar algumas respostas! Saiba que há um processo -- chamado desidratação -- que permite a produção de alimentos instantâneos! A desidratação é a retirada da água presente nos alimentos! Graças a esse método, os alimentos conservam-se por longos períodos e podem ser preparados com facilidade.
Todos os alimentos contêm água. É fácil perceber que existe água em um alimento líquido, como o leite. Mas o que você talvez não saiba é que alguns alimentos sólidos apresentam grande quantidade de água também. O tomate e a alface, por exemplo, têm cerca de 90% de água em sua composição! Espantoso, não?
Suspeito que você está pensando por que é preciso retirar a água dos alimentos. Em geral, quanto mais água o alimento tiver, mais facilmente ele pode estragar-se. A razão é simples: a água é indispensável para o crescimento de microrganismos, seres vivos tão pequenos que somente é possível vê-los usando um microscópio. E a presença de microrganismos no alimento pode fazê-lo estragar-se. Portanto, a desidratação tem o objetivo de conservá-lo.
Como é retirada a água dos alimentos? A desidratação pode ser feita de duas maneiras. É possível usar calor para secar o alimento. Ou extrair a água por meio de um processo chamado liofilização, no qual calor não entra!
Para secar usando calor, veja só: o alimento pode ser colocado dentro de estufas onde há ar quente circulando. É dessa forma que são obtidos, por exemplo, o tomate seco, a uva passa, os vegetais desidratados, a banana passa.
No entanto, existem processos de secagem mais aprimorados. Imagine que o alimento líquido pode ser colocado em uma câmara onde há uma corrente de ar quente no topo! As gotas de líquido são lançadas, como spray, em direção a essa corrente. Ao entrar em contato com o ar quente, a água das gotas evapora instantaneamente. Então, o alimento seco cai no chão da câmara, como pó, e é recolhido. Leite e suco em pó, por exemplo, podem ser produzidos por meio desse processo.
Também é possível usar cilindros aquecidos giratórios para secar um alimento líquido. Esse equipamento recebe sem parar uma fina camada de alimento. Ao entrar em contato com a superfície quente dos cilindros, a água evapora rapidamente. E o alimento é recolhido como flocos. Essa é uma outra maneira usada para produzir leite em pó. Também é assim que são feitos, por exemplo, os flocos de mingau instantâneo.
FONTE: www.mundovestibular.com.br
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